Grèce (deuxième partie) : Athènes

Nous arrivons à Athènes par l’ouest. Le paysage change radicalement. Nous passons des montagnes semi-arides aux villages éparses à la vision d’une agglomération à perte de vue. Athènes et sa banlieue compte un tiers des dix millions d’habitants du pays et concentre la plupart des industries. Du coup, le paysage en prend un coup avec les cheminées des centrales électriques et les raffineries qui s’étalent le long de la mer.

Les quais sont remplis de bateaux et des dizaines d’autres attendent leur tour pour charger ou décharger leur cargaison.

La conduite en ville ne présente pas de grosse difficulté, même si certaines rues s’avèrent trop étroites par endroit pour le camping-car et qu’il faut refaire le chemin en marche arrière (avec toutefois la compréhension des athéniens). En revanche, dénicher une place a été un peu rude au début. Finalement, nous avons trouvé un quartier juste derrière la colline des Nymphes, à un quart d’heure de l’Acropole, où nous pouvions nous garer aisément. Nous y sommes revenus à chaque fois.

Notre première étape fut d’aller faire le plein de livres dans l’une des deux librairies françaises de la ville. Nous étions à sec depuis un moment pour Lilou et le stock fondait à vue d’œil pour les autres. La librairie étant en face de l’institut français, nous y sommes allés pour passer l’après-midi à écumer la médiathèque.

Les deux premiers jours, beaucoup de magasins et d’administrations étaient fermées en raison d’un appel à la grève générale (pas besoin de vous expliquer les motifs…). Une bonne partie du centre était fermée à la circulation et des policiers étaient postés à chaque coin de rue, renforcés par des militaires près du parlement. Au premier abord ça gâche un peu l’ambiance mais le pays est dans cette situation depuis maintenant si longtemps, qu’ils sont devenus un élément du décor et les gens vaquent à leurs occupations comme si de rien n’était, si bien qu’au bout d’une semaine nous nous sommes également habitués.

Nous avons ensuite visité le site de l’Acropole. Nous nous sommes intégrés à un groupe français pour bénéficier d’un guide. Le site montre globalement des ruines, mais elles dégagent une force qui nous a touchée ; et on s’imagine assez facilement ce que pouvait être le site à l’époque. Hormis le temple d’Athéna Nikê, tout le reste est en cours de restauration et il y en a encore pour un moment (au plus tôt en 2020)

Nous avons ensuite visité l’Agora, le cimetière du céramique, le musée de l’Acropole et le musée national d’archéologie. Ce dernier possède des pièces extraordinaires car encore colorées, ce qui éclaire davantage sur le faste des temples de l’époque que le marbre qu’il en reste aujourd’hui.

La dernière étape de cette semaine dans la capitale Grecque fut le marathon. Dix mille personnes y participent, plus pour la symbolique (le parcours du soldat qui, en 490, suite à la victoire de dix milles grecs sur trente milles Perses, couru si vite de Marathon à Athènes, qu’il en mourut juste après l’avoir annoncer au roi) que pour la beauté du parcours. Seul le final vaut le coup car l’arrivée se fait dans le stade antique, rénové pour les jeux de 2004, et exceptionnellement ouvert pour l’occasion. Pour ma part, j’ai survécu (2h57’03 et 83ème).

Très satisfait de notre semaine, nous quittons Athènes pour le Péloponnèse (article à suivre).