Albanie

Au début du voyage nous ne savions pas si nous allions visiter l’Albanie. En effet, pour rejoindre la Grèce, deux itinéraires s’offraient à nous depuis le Monténégro : Soit par l’Albanie, soit par le Kosovo et la Macédoine. Finalement, à la suite du mauvais temps dans les montagnes du Monténégro, nous nous sommes retrouvés sur le bord de mer à une trentaine de kilomètres de la frontière albanaise. La décision est prise, ce sera par l’Albanie.

Juste après la frontière, nous essuyons du mauvais temps avec beaucoup de pluie et un plafond très bas. Nous faisons une halte à Shkoder pour changer de l’argent et nous renseigner sur la météo: Pluie pendant au moins cinq jours. Tant pis pour Skoder et sa région, nous prenons la direction du sud. Peu après Tirana, en se rapprochant de la mer, le ciel se dégage et nous retrouvons le soleil. Nous sommes à Durres, principal port du pays, et trouvons une place pour la sur le parking d’un restaurant bien accueillant qui donne sur la plage. Celle-ci est propre et le sable est fin. A peine descendus, les enfants sont dans l’eau.

Nous visitons Durres qui ne présente pas beaucoup d’intérêt d’un point de vue architectural même s’il reste une tour d’un fort vénitien et un amphithéâtre romain. En revanche cette visite nous permet d’apprécier l’accueil des albanais.

Nous continuons à descendre vers le sud en empruntant « l’autoroute ». La route ressemble plus à une nationale française et, comme pour les autres routes que nous avons empruntées d’ailleurs, elle est en grande partie en bon état. Pour la partie qui ne l’ai pas, c’est varié : Trous, raccordements ayant travaillés qui se transforment en véritable dos d’âne (au passage des ponts notamment), portions subitement non goudronnées, portions sous les eaux (à mi-roue), affaissements. Il y a aussi l’animation qui est surprenante : Vendeurs de lapins ou de poissons (pas sûr qu’ils soient frais) sur les bas côtés ou au milieu, chariots tirés par des ânes, voitures en contre-sens, primeurs qui dépassent tellement du bord que ça fait une chicane, motocyclettes bizarrement chargées... Et tout ça avec des policiers bien présents qui arrêtent à tour de bras les détenteurs de Mercedes…c’est à dire un quart des voitures !! Bref, la route est un vrai spectacle, en aucun cas dangereuse à allure modérée.

Nous arrivons à côté d’Orikum où nous retrouvons le tandem mer-montagne. Nous voyons les gens s’affairer dans les oliviers (ramassage des olives et taille des arbres) à flancs de montagne et casser la croûte à l’ombre des oliviers, au milieu des troupeaux, en regardant la mer.

Après Orikum, nous franchissons un col et découvrons des vues splendides de montagnes plongeant dans la mer et sur les îles Grecques, Corfou notamment. Nous longeons la côte en nous arrêtant chaque après-midi dans une plage différente jusqu’à Ksamil. Là nous visitons les restes de l’ancien camp romain de Butrint fondé au quatrième siècle avant JC et dédié au dieu de la médecine Asclépius.

Nous quittons ensuite la mer pour aller visiter dans les terres la ville de Gjirokaster et notamment son château, un des plus grands des Balkans avec ses deux hectares et demi. La vieille ville possède encore des très vieux quartiers avec les maisons en toit de lauses et la vue sur la vallée de Drino vaut le coup d’œil.

Gjirokaster constituait notre dernière étape albanaise. Un constat s’impose. C’est avec regret que nous quittons ce pays car c’est pour le moment celui que nous avons préféré. Les gens y sont d’une gentillesse et d’un accueil extraordinaires. Nous nous étions renseignés en Croatie et au Monténégro et nous avions eu des avis très différents de la part de professionnels du tourisme, quoique tous négatifs: Pour l’un il fallait conduire la nuit, pour l’autre le jour, ne dormir que sur les aires de station essence ouvertes 24h/24h, prévoir beaucoup d’eau car elle n’était pas bonne, payer en euro, ne pas prendre d’euro car on ne pouvait pas payer avec... On nous avait même donné un numéro de téléphone d’un confrère albanais au cas où !! Heureusement, nous avions aussi rencontré en Croatie deux voyageurs au long court, un allemand et un belge, qui l’avaient visitée et nous en avaient donnée une toute autre image, loin du pays sous-développé et dangereux.

De plus, nous avons rapidement remarqué que les supermarchés n’étaient pas trop achalandés et que le prix de la nourriture dans les restaurants était très abordable. Par conséquent, nous mangions tous les midis au restaurant, pour dix euros à cinq ce qui nous a permit d’apprécier la gastronomie locale bien plus que dans les autres pays.

J’évoquerais pour finir une vieille dame à Gjirokaster à qui Lilou a acheté un sac en laine et qui en a donné un à Mia, les copines que Lilou a quitté en grandes embrassades à Ksamil, l’Albanais vivant à Paris qui, reconnaissant notre plaque française sur l’autoroute, s’est arrêté un peu plus loin pour nous saluer et nous conseiller des curiosités intéressantes, l’hôtel près de Vlore qui nous a lavé notre linge sans vouloir être payé, le vieux monsieur parlant quatre langues de Gjirokaster a qui nous avons laissé un livre car il avait du mal a en trouver en Albanie …bref, de très bons moments.