République Tchèque

Nous effectuons un détour dans notre remontée vers le Danemark pour visiter Prague. L’avantage avec notre mode de transport est que l’on peut modifier l’itinéraire en fonction de nos envies. Et là, nous avions envie de voir Prague.

Les premiers kilomètres ne nous font pas le même effet que lors de notre entrée en Slovaquie, pays qui avec la République Tchèque formaient la Tchécoslovaquie. Il y a bien un écart avec l’Allemagne voisine, dans les infrastructures notamment, mais pas tant que ça. En revanche, nous retrouvons les traditionnels tramways ainsi que l’architecture de l’est des années soixante, notamment à Plzen, ville connue pour abriter un grand site Skoda et célèbre pour la Pilsner Urquell, une bière qui fait la fierté nationale.

Nous arrivons à Prague. Nous commençons la visite par le quartier Nové Mesto (la nouvelle ville mais qui date quand même du XIVème siècle). Ca nous rappelle Budapest en raison de l’architecture similaire et de la Vltava qui traverse la ville dessinant quelques îles. Nous y trouvons un magasin qui ne vend que des produits français (rillettes du Mans, pont l’évêque Grain d’Orge, vins etc). Nous y achetons des baguettes mais elles n’ont rien à voir avec les nôtres. Il faudra donc attendre notre retour pour en savourer à nouveau.

Nous explorons ensuite le Staré Mesto (la vieille ville). Explorer est bien le mot car les rues étroites et tortueuses forment un dédale où il est facile de s’égarer. Mais c’est un réel plaisir car toutes sont piétonnes ou presque et chaque maison offre des détails insolites.

Nous allons sur la place de l’hôtel de ville qui est le cœur de la ville. Une tour s’y dresse sur laquelle une horloge astronomique fait actionner toutes les heures ses automates. Et bien sûr, de nombreux saltimbanques assurent le spectacle pour les nombreux touristes.

Les jours suivants, nous découvrons deux autres quartiers situés sur l’autre rive de la Vltava. Plusieurs ponts enjambent cet affluent de l’Elbe mais le plus beau (et ancien) est le pont Charles. Piétonnié, il est pris d’assaut par les touristes, les groupes musicaux, les croqueurs de portraits et bien d’autres artistes.

Juste après ce pont se trouve le quartier de la Mala Strana. Il concentre pas mal de musées dont un d’art moderne et un dédié à l’enfant du pays, Kafka. Le mur John Lennon y figure aussi, symbolisant la résistance de la jeunesse face au pouvoir (avant la révolution de velours en 1989). On a un peu de mal à voir le visage de l’ancien Beatles recouvert par tout un tas d’autres graffitis. Un peu plus loin un grand parc à flanc de colline dominé par une « mini » tour Eiffel de soixante mètres offre une vue sur la ville.

Enfin, nous terminons par le Hradcany. Bien que ce quartier regroupe quantité d’églises et de palais (dont l’immense château royal qui est une ville dans la ville), il comporte aussi des ruelles pavées quasi désertiques, si bien qu’on se croirait plutôt en province que dans le centre de la capitale.

Nous visitons le château royal dans l’enceinte duquel se trouve une dizaine de monuments dont la cathédrale. Les jardins surplombent la ville et nous en profitons pour y faire notre pause déjeuner.

Nous quittons Prague ravis de notre séjour. La campagne fait très rapidement place à la ville et nous retrouvons l’aisance de nous arrêter dans des coins tranquilles. Nous suivons le cours de la Vltava, puis de l’Elbe et repassons en Allemagne.